De inwoners van New York zijn na de aanslagen van 11 september 2001 bewust misleid over de luchtkwaliteit in de stad. Dat blijkt uit een grote hoeveelheid overheidsdocumenten die het stadsbestuur van New York nu openbaar maakt.
The New York Times bericht over de onthulling op basis van maar liefst 170.000 pagina’s aan documenten. De vrijgave gebeurt op initiatief van het gemeentebestuur onder de huidige burgemeester Zohran Mamdani.
De onthulling werpt een nieuw en schokkend licht op hoe de autoriteiten omgingen met de gezondheidsrisico’s voor bewoners, hulpverleners en reddingswerkers in de weken en maanden na de aanslagen.
Wat speelt er?
- Na de instorting van de Twin Towers op 11 september 2001 kwam een enorme wolk van giftig stof en puin vrij boven New York.
- De overheid vertelde inwoners en werkers dat de lucht veilig was om in te ademen.
- Uit 170.000 vrijgegeven overheidsdocumenten blijkt nu dat die informatie niet klopte.
- Het stadsbestuur van burgemeester Mamdani maakt de documenten openbaar.
- The New York Times deed als eerste verslag van de inhoud van de documenten.
Giftige lucht na instorting torens
Bij de instorting van het World Trade Center op 11 september 2001 kwamen enorme hoeveelheden gevaarlijke stoffen vrij. Denk aan asbest, lood, kwik en fijnstof van verbrand bouwmateriaal, plastic en elektronische apparaten.
Duizenden mensen, zowel gewone burgers als brandweerlieden en andere hulpverleners, ademden deze stoffen in. Velen van hen ontwikkelden later ernstige longziekten en vormen van kanker.
Al jaren gaan er geruchten dat de overheid destijds de ernst van de situatie heeft gebagatelliseerd. De nu vrijgegeven documenten lijken dat beeld te bevestigen.
Vrijgave na jarenlange geheimhouding
De 170.000 pagina’s aan documenten lagen jarenlang verborgen bij het gemeentebestuur van New York. Het is burgemeester Zohran Mamdani die nu besluit deze stukken openbaar te maken.
Deze stap wordt gezien als een opmerkelijke breuk met het beleid van voorgaande besturen, die de documenten al die jaren buiten het publieke zicht hielden. Waarom de informatie zo lang geheim werd gehouden, is nog niet volledig duidelijk.
Gezondheidsschade bij duizenden mensen
De gevolgen van de misleiding zijn groot. In de jaren na 9/11 meldden duizenden voormalige reddingswerkers en bewoners uit de buurt van Ground Zero ernstige gezondheidsproblemen.
In de Verenigde Staten bestaat het zogenoemde 9/11 Health and Compensation Fund, een speciaal fonds dat slachtoffers met aan 9/11 gerelateerde ziekten financieel ondersteunt. Tienduizenden mensen hebben daar aanspraak op gemaakt.
De discussie over wie verantwoordelijk is voor de misleiding en of slachtoffers recht hebben op verdere compensatie, zal door deze nieuwe onthullingen opnieuw oplaaien.
The New York Times: documenten zijn belastend
The New York Times, die als eerste toegang kreeg tot de vrijgegeven stukken, omschrijft de inhoud als belastend voor de overheid. De krant schrijft dat uit de documenten blijkt dat functionarissen op de hoogte waren van de risico’s, maar inwoners geruststelden met onjuiste informatie.
Welke specifieke functionarissen verantwoordelijk waren voor de communicatie destijds, en in hoeverre er sprake was van bewuste misleiding of van een gebrek aan kennis, moet nog verder worden onderzocht.
Wat gebeurt er nu?
Nu de documenten openbaar zijn, is de verwachting dat politici, slachtofferorganisaties en journalisten de stukken grondig zullen bestuderen. De druk op het stadsbestuur en de federale overheid om verantwoording af te leggen zal in 2026 waarschijnlijk toenemen.
Voor nabestaanden en overlevenden roept de onthulling opnieuw pijnlijke vragen op: hadden de ziekten en sterfgevallen van hun dierbaren voorkomen kunnen worden als de overheid eerlijk was geweest over de gevaren?
