In Ethiopië zijn de afgelopen dagen meer dan zestig christenen gedood bij gerichte aanslagen in de centrale regio Oromia. Dat meldt de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo Kerk. De aanvallen worden toegeschreven aan een rebellengroep die vecht voor meer zeggenschap voor het Oromo-volk.
De aanslagen vonden vorige week dinsdag en vrijdag plaats, ten zuiden van de hoofdstad Addis Abeba. Bij de eerste aanslag kwamen 14 mensen om het leven. Twee dagen later werden 46 mensen gedood bij aanvallen op drie dorpen.
Kerkleiders spreken van een bloedbad. Zeker twintig huizen zijn in brand gestoken en veel inwoners van de regio zijn inmiddels op de vlucht geslagen.
Wat speelt er?
- Meer dan 60 doden bij twee aanslagen op christenen in de regio Oromia.
- De aanvallen worden toegeschreven aan het Oromo Bevrijdingsleger, een rebellengroep die strijdt voor meer autonomie.
- Zeker twintig huizen zijn in brand gestoken; veel bewoners zijn gevlucht.
- De Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo Kerk noemt de situatie een bloedbad.
- Ethiopië kampt al jaren met etnisch en religieus geweld in meerdere regio’s.
“We waren omsingeld van vier kanten”
Een man die zijn 75-jarige vader verloor bij de aanvallen deed zijn verhaal bij de BBC. Volgens hem ging het om een geplande hinderlaag. “We waren omsingeld van vier kanten”, zei hij.
Kerkleiders bevestigen dat de aanslagen gericht waren op christelijke gemeenschappen in de regio. Oromia is de grootste regio van Ethiopië, met zo’n 40 miljoen inwoners.
Wie zit er achter de aanslagen?
De aanslagen worden in verband gebracht met het Oromo Bevrijdingsleger, een gewapende groep die al jaren actief is in Centraal-Ethiopië. De beweging strijdt voor meer politieke en bestuurlijke zeggenschap voor het Oromo-volk, de grootste etnische groep in het land.
Vorige maand kondigden verschillende separatistische bewegingen in Ethiopië aan te gaan samenwerken. Ze bundelden hun krachten in de zogenoemde Ethiopische Overlevingsalliantie, gericht tegen president Abiy Ahmed.
Forse escalatie van al jaren durend geweld
Ethiopië heeft al geruime tijd te maken met gewelddadige conflicten op etnische en religieuze grondslag. Volgens een rapport van de Ethiopische Mensenrechtenraad uit juli zijn in de afgelopen vier jaar meer dan 450 mensen omgekomen bij dit soort conflicten.
De huidige aanslagen worden gezien als een forse escalatie. Ook in de regio Tigray laaide het geweld dit jaar opnieuw op, wat laat zien dat de instabiliteit in het land op meerdere fronten toeneemt.
Christenen in de meerderheid, spanningen al langer zichtbaar
Ongeveer tweederde van de Ethiopische bevolking is christen, waarbij de orthodoxe stroming een grote rol speelt. De overige inwoners zijn voornamelijk moslim. De religieuze en etnische verhoudingen in het land zijn al decennialang een bron van spanning.
De orthodoxe kerk heeft een sterke historische worteling in Ethiopië en beschouwt zichzelf als hoeder van de christelijke gemeenschap. De recente aanslagen raken daarmee niet alleen een etnische, maar ook een diep religieuze snaar.
Wat gebeurt er nu?
Het is nog onduidelijk hoe de Ethiopische regering reageert op de aanslagen en of er extra veiligheidsmaatregelen worden genomen in Oromia. De internationale gemeenschap volgt de situatie op de voet, nu het geweld in het land opnieuw oplaait.
De vraag is of de vorming van de Ethiopische Overlevingsalliantie en de toenemende samenwerking tussen rebellengroepen de druk op president Abiy Ahmed verder zal vergroten in de komende periode.
