De Britse partij Reform UK is opnieuw in zwaar weer beland. Twee partijkopstukken zijn opgestapt nadat geheime opnames aan het licht kwamen waarop zij mogelijk illegale partijdonaties bespreken. Het schandaal overshaduwt het jaarlijkse partijcongres dat net van start is gegaan.
De opnames werden gemaakt door Verbatim, een onderzoekscollectief van journalisten van het Centre for Climate Change Reporting. De Britse zender Channel 4 controleerde de beelden op echtheid en publiceerde de bevindingen donderdag. Kort daarna traden Dan Jukes en James Orr af als partijfunctionarissen.
Reform UK, de partij van Nigel Farage, ontkende aanvankelijk de wet te hebben overtreden. Later besloot de partij een intern onderzoek te starten. Ondertussen hebben Labour en de Liberaal Democraten aangifte gedaan bij de politie.
Wat speelt er precies?
- Reform UK liet drie peilingen uitvoeren, maar maakte niet openbaar dat de partij zelf de opdrachtgever was. Dat is verplicht volgens de Britse kieswet.
- De kosten van de peilingen, 32.500 pond (circa 38.000 euro), werden betaald door een Amerikaans bedrijf dat was opgezet door de onderzoeksjournalisten zelf.
- Partijdonaties van buitenlandse personen of bedrijven zijn illegaal in het Verenigd Koninkrijk.
- Tijdens de opnames bespreken de journalisten ook een vervolgdonatie van een half miljoen pond (580.000 euro), waarbij het geld feitelijk van een Amerikaan afkomstig is maar op naam van zijn in het VK wonende zoon wordt gezet.
- Jukes en Orr zijn opgestapt. De politie zegt alle bevindingen te bestuderen.
Undercover journalisten ontmaskeren constructie
De onderzoeksjournalisten van Verbatim deden zich voor als een Amerikaanse zakenman en zijn in het Verenigd Koninkrijk wonende zoon. Via een speciaal opgezet Amerikaans bedrijf betaalden zij de kosten van drie peilingen die Reform UK liet uitvoeren.
Britse media schreven vervolgens over de uitkomsten van die peilingen alsof het onafhankelijke onderzoeken waren. Nergens was zichtbaar dat Reform UK zelf achter de opdracht zat, terwijl de kieswet dat wel vereist.
Bovendien geldt de betaling door een bedrijf juridisch gezien als een donatie in natura. Die had bij de Britse Kiescommissie opgegeven moeten worden. Voor zover bekend heeft Reform UK dat nooit gedaan.
“Gaat iemand hier achter komen? Natuurlijk niet”
Op de geheime opnames is te horen hoe James Orr openlijk toegeeft dat de constructie juridisch niet door de beugel kan. “Technisch is het een donatie in natura. Maar gaat iemand hier achter komen? Ik zal je vertellen: natuurlijk niet. In werkelijkheid kun je er makkelijk mee wegkomen.”
Over de Britse Kiescommissie, de officiële waakhond voor partijdonaties, laat Orr zich al even kritisch uit. Hij noemt de commissie “compleet waardeloos” en “dom en ineffectief”.
Mogelijk strafrechtelijke gevolgen
Naast de interne onrust dreigt ook juridische vervolging. Labour en de Liberaal Democraten hebben aangifte gedaan. De politie liet in een reactie weten zich over alle bevindingen te buigen.
Reform UK reageerde donderdag aanvankelijk fel. De partij noemde het een “hoax uitgevoerd door in het buitenland gefinancierde klimaatactivisten.” Later volgde een andere toon. “We geven geen verder commentaar zolang dit onderzoek loopt”, aldus een partijverklaring.
Farage al langer onder vuur over donaties
Het is niet de eerste keer dat Reform UK in opspraak raakt vanwege partijfinanciering. Eerder in 2026 werd bekend dat een cryptomiljardair maar liefst 5 miljoen pond (circa 5,8 miljoen euro) had overgemaakt aan partijleider Nigel Farage. Farage heeft dit bedrag nooit opgegeven als partijdonatie.
Volgens Farage ging het niet om een politieke donatie, maar om een persoonlijk gift bedoeld voor zijn beveiliging. Een parlementaire commissie doet nog steeds onderzoek naar deze miljoenenschenking.
De reputatieschade lijkt zich op te stapelen voor de partij. Farage houdt vol dat hij zich altijd keurig aan de regels heeft gehouden, maar het imago van Reform UK als alternatief voor het gevestigde establishment staat onder toenemende druk.
Congres overschaduwd door schandaal
Het moment is extra pijnlijk voor Reform UK omdat het jaarlijkse partijcongres net van start is gegaan. In plaats van de eigen agenda te bepalen, moet de partij nu schade beperken.
De vraag is of het intern onderzoek snel genoeg duidelijkheid biedt om verdere politieke schade te voorkomen. Met een politieonderzoek in het vooruitzicht en twee prominente leden die zijn opgestapt, lijkt het congres volledig overschaduwd te worden door het donatieschandaal.
