Een onverwachte politieke steunverklaring zorgt voor grote opschudding in de staat Michigan. Congreslid Haley Stevens, die de Democratische voorverkiezing verloor van Abdul El-Sayed, kondigt aan de Republikeinse tegenstander Mike Rogers te steunen. Dat doet ze met minder dan twee dagen te gaan voor de tussentijdse verkiezingen.
De timing treft de Democraten op een gevoelig moment. De partij hoopt bij de midterms de meerderheid in het Congres te heroveren, mede dankzij onvrede over het beleid van president Trump. De senaatszetel in Michigan speelt daarin een belangrijke rol.
Het besluit van Stevens veroorzaakt direct felle reacties binnen haar eigen partij. Medewerkers nemen ontslag en topbestuurders spreken van verraad.
Wat speelt er precies?
- Stevens verloor in augustus de Democratische voorverkiezing van Abdul El-Sayed en gaf daarvoor haar zetel in het Huis van Afgevaardigden op.
- Ze beloofde meerdere keren El-Sayed te steunen, maar hield dat niet vol.
- Stevens is uitgesproken pro-Israël, El-Sayed is juist uitgesproken kritisch over Israël.
- El-Sayed kan de eerste moslim in de Amerikaanse Senaat worden.
- Stevens steunt nu Republikein Mike Rogers, direct na een ruzie over een uitnodiging voor een kerkdienst.
Ruzie om kerkdienst als aanleiding
De breuk liep definitief uit de hand rondom een kerkdienst die juist de eenheid binnen de Democratische partij moest uitstralen. El-Sayed had Stevens uitgenodigd, maar trok die uitnodiging in nadat ze hem opnieuw openlijk had bekritiseerd.
Stevens reageerde met een harde tegenaanval en maakte haar keuze bekend via een video. “Onze Democratische senaatskandidaat zegt dat ik niet meer welkom ben bij zijn campagne en moet wegblijven”, zegt ze daarin. “Daar heeft hij gelijk in. Daarom steun ik vanaf nu Mike Rogers.”
Ze liet zich aansluitend ook fotograferen met Rogers bij een kerkdienst. De Republikein liet weten “vereerd” te zijn met haar steun.
Gevolgen voor de race
De steunverklaring van Stevens kan El-Sayed flink schaden. Bij de voorverkiezingen in augustus wist zij districten te winnen met veel zwarte en Joodse Democraten. Dat zijn precies de kiezers die El-Sayed nu nog moet overtuigen om de race te winnen.
De race in Michigan geldt als een van de spannendste van het land. Voor de Democraten is het een van de meest kansrijke plekken om een zetel te veroveren op de Republikeinen.
“Een walgelijk verraad”
Binnen de Democratische Partij wordt furieus gereageerd op het besluit van Stevens. Fractieleider Schumer noemt het “een walgelijk verraad”. Volgens hem moeten Democraten juist een vuist maken tegen wat hij omschrijft als “racistische, islamofobe en overdreven, valse aanvallen op Abdul door Republikeinen”.
De voorzitter van de Democraten in Michigan stelt dat Stevens “alles verloochent waar ze zei om te geven”. Ook intern valt de steunverklaring slecht: de eigen stafchef van Stevens heeft ontslag genomen, en er wordt verwacht dat meer medewerkers zullen volgen.
“We zijn geschokt en diep verdrietig”, schreven medewerkers in een verklaring.
Trump prijst Stevens, El-Sayed reageert laconiek
President Trump reageerde enthousiast op de wending. Hij prees Stevens als “een Zeer Gerespecteerd Democraat” en noemde haar besluit moedig. “Dit noemen ze nou moed. Er zijn maar weinig mensen die het zo durven te tonen als Congreslid Haley Stevens!”
El-Sayed zelf lijkt weinig waarde te hechten aan de commotie. “Dit doet er allemaal niet toe”, zei hij tegen journalisten. “Er wonen 10 miljoen mensen in Michigan die een betere overheid verdienen. Ik richt me op de 9.999.998 over wie jullie het niet hebben.”
Wat gebeurt er na de verkiezingen?
Morgen stemmen miljoenen Amerikanen bij de tussentijdse verkiezingen. Of de steunverklaring van Stevens daadwerkelijk invloed heeft op de uitslag in Michigan, wordt dan snel duidelijk.
De vraag is ook welke gevolgen haar stap heeft voor haar eigen politieke toekomst binnen de Democratische Partij. Met de verhoudingen nu verder op scherp gezet, lijkt een terugkeer in de partijgelederen voorlopig niet voor de hand te liggen.
