Mathieu van der Poel heeft zijn zinnen gezet op een van de grootste doelen in zijn carrière: wereldkampioen mountainbike worden. Volgend weekend vindt het WK plaats in Val di Sole, Italië, en de Nederlandse superster bereidt zich in het Franse Les Gets intensief voor op die kans. Het is een droom die hij al jarenlang koestert, maar die hem tot nu toe steeds ontsnapte.
Van der Poel geldt al jaren als een van de beste mountainbikers ter wereld, maar een wereldtitel in deze discipline staat nog niet op zijn naam. Dit jaar wil hij daar verandering in brengen. “Ik wil elke kans grijpen”, liet hij weten vanuit zijn trainingskamp in de Franse Alpen.
Zijn omgeving heeft vertrouwen in een goede afloop. “Hij heeft het talent en de ambitie”, klinkt het uit zijn entourage. De vraag is of de omstandigheden dit keer wél in zijn voordeel uitpakken.
Wat speelt er?
- Van der Poel bereidt zich voor in Les Gets, een bekende mountainbike-bestemming in de Franse Alpen
- Het WK mountainbike 2026 wordt gehouden in Val di Sole, Italië
- De Nederlander deed eerder meerdere pogingen om wereldkampioen te worden, maar slaagde daar niet in
- Van der Poel staat bekend als een van de meest veelzijdige renners ter wereld, actief op de weg, het veld en de mountainbike
- “Ik wil elke kans grijpen”, aldus Van der Poel zelf over zijn motivatie
Een langgekoesterde droom
Mountainbike is voor Van der Poel geen bijzaak. Het is de discipline waarin hij opgroeide en die hem als kind al fascineerde. Zijn vader Adrie en grootvader Raymond Poulidor vormen de legendarische achtergrond waartegen hij zijn eigen verhaal schrijft, maar een WK-goud op de mountainbike staat nog altijd open.
Eerder in zijn loopbaan combineerde Van der Poel zijn wegseizoen regelmatig met mountainbike-campagnes richting grote toernooien. Die mix van disciplines maakt hem uniek, maar vraagt ook veel van zijn lichaam en planning.
Dat hij nu bewust kiest voor een gedegen voorbereiding in Les Gets, zegt iets over hoe serieus hij dit doel neemt in 2026.
Val di Sole: een veeleisend parcours
Het WK-parcours in Val di Sole staat bekend als technisch en zwaar. De Italiaanse regio in de Dolomieten biedt ruige trails met flinke hoogteverschillen, wat de race tot een spectaculaire strijd maakt. Voor een renner met de explosiviteit en technische vaardigheid van Van der Poel is dat geen nadeel.
Val di Sole heeft een rijke geschiedenis als gastheer van grote mountainbike-evenementen. Het publiek is er fanatiek en de omstandigheden zijn doorgaans uitdagend, zeker in de late zomer wanneer het parcours droog en snel kan zijn.
Techniek én conditie tellen
Op een WK mountainbike gaat het niet alleen om pure kracht. De technische secties vragen om precisie en lef, twee eigenschappen waar Van der Poel al zijn hele carrière om bekend staat. Zijn vermogen om op cruciale momenten te versnellen maakt hem tot een gevreesde tegenstander.
Waarom het dit keer wél kan lukken
Voorgaande pogingen liepen stuk op pech, vorm of concurrentie. Maar in 2026 lijkt Van der Poel een man met een plan. De keuze voor een gericht trainingskamp in Les Gets, gecombineerd met zijn uitspraken over ambitie, wijst op een renner die weet wat hij wil.
Zijn omgeving spreekt openlijk van vertrouwen. “Hij heeft het talent en de ambitie”, klinkt het, en dat is geen loze kreet. Van der Poel bewees in eerdere seizoenen dat hij grote doelen ook daadwerkelijk kan waarmaken, zoals zijn olympische wegrace in Parijs aantoonde.
De combinatie van ervaring, motivatie en een gerichte voorbereiding maakt hem dit jaar tot een serieuze titelkandidaat.
Concurrentie ook sterk
Van der Poel zal het in Val di Sole niet cadeau krijgen. Het WK mountainbike trekt jaarlijks de absolute wereldtop, met gespecialiseerde crosscountry-renners die het hele seizoen op dit moment hebben toegeleefd.
Waar Van der Poel zijn veelzijdigheid als troef inzet, hebben pure mountainbikers het voordeel van specifieke ervaring op de meest technische parcoursen. De strijd om het regenboogtricot belooft dan ook spannend te worden.
Wat gebeurt er volgende week?
Volgend weekend is het zover. Als Van der Poel in Val di Sole de finish als eerste passeert, schrijft hij mountainbikegeschiedenis voor zichzelf en voor Nederland. Het zou de bekroning zijn van een jarenlange droom.
Lukt het hem dit keer wel, of moet hij zijn droom opnieuw uitstellen? De mountainbikewereld kijkt toe.
