De 250ste verjaardag van de Verenigde Staten had een groot nationaal feest moeten worden voor alle Amerikanen. Maar in de praktijk heeft president Trump zichzelf de hoofdrol gegeven. Van openingsavonden tot toespraken: overal staat Trump centraal bij de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid.
Het jubileum markeert de ondertekening van de onafhankelijkheidsverklaring in 1776. Twee weken lang staan er evenementen gepland door het hele land. Maar hoe die evenementen er uitzien, is voor een groot deel bepaald door de president zelf.
Trumps huiszanger Lee Greenwood opende de festiviteiten met zijn jaren 80-hit God Bless the USA. Het publiek wachtte op de komst van Trump bij de grote openingsavond. Dat zette meteen de toon voor wat zou volgen.
America 250 buitenspel gezet
Het Congres had een onpartijdige commissie opgericht om de viering te organiseren: America 250. Trump probeerde eerst deze commissie naar zijn hand te zetten. Toen dat niet lukte, richtte hij zijn eigen organisatie op: Freedom 250.
America 250 kreeg uiteindelijk slechts een zesde van het totale budget van 150 miljoen dollar. Met dat geld organiseerde de commissie enkele kleinere evenementen en twee grote vieringen in Los Angeles en New York. Het grootste deel van het geld ging naar Freedom 250.
De grote jaarmarkt in Washington
Freedom 250 organiseerde onder meer The Great American State Fair, een jaarmarkt midden in Washington D.C. Alle Amerikaanse staten en territoria konden zichzelf vertegenwoordigen met een eigen kraam. Acht artiesten zouden er live optreden.
Maar al snel liep het evenement tegen problemen aan. Tien staten weigerden een delegatie te sturen. Dat had te maken met hoge kosten, maar ook met politieke bezwaren.
De kraampjes van Connecticut, Oregon, Washington, Maine en Alaska bleven leeg. Bezoekers die meer wilden weten over die staten, troffen er slechts een gesloten ruimte aan met een enkele strandstoel.
Artiesten trokken zich terug
Ook op het podium verliep het niet zoals gepland. Zes artiesten trokken zich terug vanwege twijfels over de onafhankelijkheid van het evenement. Onder hen waren The Commodores en Milli Vanilli.
Freedom 250 werkte eerder ook mee aan een kooigevecht bij het Witte Huis en kondigde een autorace door Washington D.C. aan. Critici zeggen dat de viering daarmee vooral een feest is geworden voor de Trump-aanhang.
Wat Freedom 250 allemaal organiseerde
- The Great American State Fair: een jaarmarkt met kramen voor alle staten
- Een “rally to end all rallies” op 4 juli, aangekondigd door Trump zelf
- Een kooigevecht bij het Witte Huis
- Een aangekondigde autorace door Washington D.C.
- Het rijdende museum The Freedom Truck
Kritiek van belangenorganisatie
Alan Zibel van de progressieve belangenorganisatie Public Citizen is kritisch. Volgens hem past de viering in Trumps bredere visie op Amerika. “In Trumps ogen zijn hijzelf en zijn achterban de enigen die het verdienen om gevierd te worden”, zegt Zibel.
Zibel wijst ook op de inhoud van het rijdende museum The Freedom Truck. Er is volgens hem weinig aandacht voor inheemse volkeren. Wel is er veel ruimte voor christelijk-conservatieve waarden, terwijl andere religies en overtuigingen nauwelijks vertegenwoordigd zijn.
“Het geeft een afgezaagd en opgeschoond beeld van de geschiedenis”, zegt Zibel. “Terwijl de 250ste verjaardag juist een kans is voor reflectie.”
Bezoekers zien het anders
Freedom 250-CEO Keith Krach benadrukt dat zijn organisatie volledig onpartijdig is. En veel bezoekers op de jaarmarkt lijken zich niet bezig te houden met de kritiek.
Pam uit Oklahoma nam speciaal vrij om het evenement te bezoeken. In een felrood-wit-blauw outfit zegt ze: “We zijn Amerikanen, geen Republikeinen, Democraten of onafhankelijken. Dit is voor iedereen, het evenement heet geen ‘Republican 250’.”
Manny uit Maryland, gekleed in de Amerikaanse vlag, deelt dat gevoel. “Als je trots bent op je land, dan ben je hier welkom. Ik was zelfs bij de toespraak van Trump. Dat was geweldig!”
Trump vergelijkt zichzelf met de Founding Fathers
In zijn openingstoespraak bij de jaarmarkt besteedde Trump weinig woorden aan de afgelopen 250 jaar of aan nationale eenheid. In plaats daarvan vergeleek hij zichzelf met de grondleggers van de Verenigde Staten.
“Net zoals die patriotten in 1776 hebben wij de macht teruggepakt van de vervreemde politieke elite”, zei Trump. Daarna kwamen vooral zijn eigen presidentschap en successen aan bod. Hij sprak over Iran, zijn ‘Big Beautiful Bill’ en zijn voorganger Biden.
Trump belooft een gouden eeuw voor Amerika
Trump sloot af met een blik op de toekomst. Hij beloofde de komende 250 jaar in te leiden met een nieuwe gouden eeuw voor Amerika. Of die belofte breed gedragen wordt, is de vraag. De lege kraampjes en teruggetrokken artiesten laten zien dat niet iedereen zich welkom voelt bij dit jubileum.
