Een vrouw is door de politie van Ottawa betrapt terwijl ze slapend achter het stuur van haar zelfrijdende auto zat. Dit gebeurde tijdens de ochtendspits op Highway 417, een drukke snelweg dwars door de Canadese hoofdstad. Ze krijgt een boete van omgerekend ongeveer 300 euro en zes strafpunten op haar rijbewijs.
Een agent zag de vrouw rijden en reed dicht naast haar auto om de situatie vast te leggen met een bodycam. Te zien is hoe ze met gesloten ogen en handen van het stuur op de bestuurdersplek zit. De sirene bleef uit. Vermoedelijk werd de vrouw wakker doordat haar eigen auto haar waarschuwde voor naderend verkeer.
Volgens agent Michael Fathi is dit voor zover hij weet de eerste keer dat de politie van Ottawa iemand heeft betrapt op slapen achter het stuur van een zelfrijdende auto. Het incident trekt internationaal aandacht en zet het debat over de veiligheid van autonome rijsystemen opnieuw op scherp.
Wat speelt er?
- De vrouw reed slapend op Highway 417 in Ottawa tijdens de ochtendspits.
- Ze krijgt een boete van 490 Canadese dollar, omgerekend ruim 300 euro.
- Daarnaast worden zes strafpunten op haar rijbewijs bijgeschreven, genoeg voor een officiële waarschuwingsbrief van haar provincie.
- De politie van Ottawa benadrukt dat bestuurders altijd verantwoordelijk blijven, ook in een zelfrijdende auto.
- In de provincie British Columbia dommelden recentelijk ook meerdere bestuurders weg, terwijl er kinderen op de achterbank zaten.
Politie grijpt incident aan als waarschuwing
De politie van Ottawa deelde het incident op sociale media met een duidelijke boodschap aan alle automobilisten. “Ook al beschikt een voertuig over een functie voor autonoom rijden, bestuurders blijven verplicht om de nodige zorg en aandacht aan het verkeer te besteden wanneer zij achter het stuur zitten”, schrijft de politie.
Agent Fathi erkent dat autonome rijhulp “een heel interessante optie” is in een auto, maar benadrukt dat bestuurders “nog steeds controle moeten houden over hun voertuig”. De technologie is niet feilloos, en dat heeft al geleid tot ongelukken, ook met dodelijke afloop.
Zonnebril om het systeem heen
Zelfrijdende auto’s zijn in theorie uitgerust met systemen die de bestuurder waarschuwen. Een camera in de achteruitkijkspiegel kan registreren of iemands ogen gesloten zijn, en het systeem detecteert ook of het stuur te lang niet wordt aangeraakt.
Maar die technologie heeft haar beperkingen. Draagt een bestuurder een zonnebril, dan is het voor de camera moeilijk om oogbewegingen goed waar te nemen. Het veiligheidssysteem kan dan simpelweg niet ingrijpen, ook niet als de bestuurder in slaap valt.
Ook in Nederland altijd zelf verantwoordelijk
Het incident in Canada is geen uitzondering. In de westelijke Canadese provincie British Columbia dommelden recent meerdere bestuurders weg in hun zelfrijdende auto. In één geval zaten er twee kinderen op de achterbank, aldus een getuige.
Ook in Nederland geldt dat de bestuurder van een (deels) zelfrijdende auto te allen tijde verantwoordelijk blijft voor wat er op de weg gebeurt. De wet maakt geen uitzondering voor voertuigen met autonoom rijsystemen. Wie slapend wordt aangetroffen achter het stuur, kan ook hier worden beboet voor onvoorzichtig rijgedrag.
Technologie groeit sneller dan de regels
De opkomst van zelfrijdende auto’s roept steeds meer vragen op over toezicht en wetgeving. De systemen worden steeds geavanceerder, maar zijn nog lang niet in staat om volledig zelfstandig en veilig te rijden in alle omstandigheden.
Fabrikanten benadrukken zelf ook dat hun rijhulpsystemen geen vervanging zijn voor een oplettende bestuurder. Toch blijkt in de praktijk dat gebruikers de technologie als volledig autonoom beschouwen, met gevaarlijke situaties als gevolg.
Wat gebeurt er nu met de vrouw?
De vrouw uit Ottawa wacht een boete én een waarschuwingsbrief van haar provincie vanwege de zes strafpunten op haar rijbewijs. Of er verdere gevolgen zijn voor haar rijbewijs, is nog niet bekendgemaakt.
Het incident benadrukt opnieuw de urgentie van duidelijke regels rondom zelfrijdende voertuigen. Zowel in Canada als in Europa groeit de discussie over wie er verantwoordelijk is als een autonoom rijdend voertuig betrokken raakt bij een ongeluk en hoe toezicht daarop gehandhaafd moet worden.
