De Britse komiek en acteur Russell Brand is veroordeeld tot tien jaar en zes maanden gevangenisstraf. De rechter sprak hem schuldig aan verkrachting en drie gevallen van aanranding, begaan tussen 2004 en 2009. Brand zelf heeft altijd volgehouden onschuldig te zijn.
De 51-jarige Brand zit sinds zijn schuldigverklaring vorige week al in de gevangenis. Tijdens de zitting waarin de straf werd bepaald, toonde hij volgens aanwezige BBC-journalisten geen enkele emotie. Hij sloot meermaals zijn ogen en staarde voor zich uit terwijl het vonnis werd voorgelezen.
De rechter liet zich scherp uit over Brand en noemde hem een “seksueel roofdier”. Ook benadrukte de rechter het recht van vrouwen om nee te zeggen: “Wat vrouwen ook aan hebben, waar ze ook zijn en hoeveel ze ook drinken. Ze houden het recht om ‘nee’ te zeggen.”
Wat speelt er?
- Brand is veroordeeld voor één verkrachting en drie gevallen van aanranding tussen 2004 en 2009.
- Hij werd vrijgesproken van twee andere verkrachtingen en een poging tot aanranding.
- De misdrijven vielen in de periode dat Brand op het hoogtepunt van zijn carrière stond.
- In het Verenigd Koninkrijk loopt nog een apart onderzoek naar nieuwe beschuldigingen van twee vrouwen.
- In de Verenigde Staten loopt een civiele rechtszaak tegen hem, over een vermeende verkrachting tijdens filmopnames.
Slachtoffers spreken: “Een trauma dat ik elke dag meedraag”
Tijdens de strafzitting zaten de vier slachtoffers achter schermen om anoniem te blijven. Een van hen vertelde rechtstreeks over de impact die de gebeurtenissen op haar leven hebben gehad.
“Ik verkeerde jarenlang in shock. Ik was extreem overstuur en getraumatiseerd en had geen enkel respect meer voor mezelf”, zei zij. De andere slachtoffers lieten verklaringen voorlezen door de aanklager.
De vrouw die in 2009 door Brand werd verkracht, schreef dat ze na de aanval niet meer kon werken en bij haar ouders is gaan wonen. “Het is een trauma dat ik elke dag met me meedraag en het voelt alsof het nooit ophoudt.”
Bekendheid maakte verwerking extra zwaar
Doordat Brand een bekend gezicht was in de media, konden de slachtoffers hem moeilijk ontlopen. “Het was onmogelijk om hem niet in de media te zien”, verklaarde een van hen.
Een andere vrouw zei: “Telkens als ik hem ergens zag of hoorde, schrok ik.” De bekendheid van Brand speelde zo een extra rol in het leed dat de slachtoffers ondervonden.
Op het hoogtepunt van zijn roem
De misdrijven vonden plaats in een periode waarin Brand grote bekendheid genoot. Hij was te zien in films als Forgetting Sarah Marshall (2008), Get Him to the Greek (2010) en sprak een stem in voor Despicable Me. Daarnaast presenteerde hij programma’s op Britse radio en televisie.
Brand was ook bekend van zijn controversiële stand-upcomedy, zijn podcasts en zijn YouTube-kanaal. Tussen 2010 en 2012 was hij getrouwd met popster Katy Perry.
De politie stelde het in een verklaring duidelijk: “Brand gebruikte zijn invloed, status en roem om vrouwen uit te buiten en seksueel te misbruiken.”
Veiligheid in de gevangenis een zorg
Omdat Brand rijk en beroemd is en veroordeeld werd voor ernstige zedendelicten, loopt hij gevaar in de gevangenis. Andere gedetineerden zouden hem mogelijk iets willen aandoen. Volgens de BBC wordt hij daarom nauwlettend in de gaten gehouden.
Meer beschuldigingen verwacht en lopende onderzoeken
De politie hoopt dat de veroordeling meer slachtoffers aanmoedigt zich te melden. “Ik hoop dat deze veroordeling een duidelijk signaal afgeeft dat niemand boven de wet staat, hoe beroemd of machtig hij of zij ook is”, aldus de politie.
In het Verenigd Koninkrijk loopt momenteel nog een strafrechtelijk onderzoek naar twee nieuwe beschuldigingen van verkrachting. In de Verenigde Staten staat Brand voor de rechter in een civiele zaak. Hij zou tijdens de opnames van de film Arthur een figurante hebben verkracht.
De zaak-Brand geldt als een van de meest spraakmakende rechtszaken van 2026 in het Verenigd Koninkrijk. De uitspraak roept opnieuw de vraag op hoe de entertainmentwereld omgaat met machtsmisbruik door bekende namen.
