Het lijkt op een droom, maar het is werkelijkheid. In De Goffert in Nijmegen heeft de UEFA het heft in handen genomen. NEC speelt dit seizoen mee in het circus van de Champions League, en het effect daarvan is overal in en rond het stadion zichtbaar.
Spelers, stafleden en medewerkers kijken hun ogen uit. De Europese voetbalbond heeft de locatie volledig ingericht naar eigen standaard. Het is een wereld van verschil met hoe het er een aantal jaar geleden aan toe ging in Nijmegen.
Trainer Dick Schreuder deelt in de euforie, maar heeft ook zijn ergernissen bij de nieuwe situatie. De aanwezigheid van UEFA brengt immers ook beperkingen en regels met zich mee waar een clubtrainer niet altijd blij van wordt.
Van eerste divisie naar het grootste podium van Europa
De omslag die NEC heeft gemaakt is indrukwekkend. Zes jaar geleden ontving de club in De Goffert nog ploegen uit de eerste divisie. Nu lopen er UEFA-officials door de gangen en hangen er Champions League-borden aan de muren.
“Zes jaar geleden ontvingen we hier nog clubs uit eerste divisie”, klonk het vanuit de club. De uitspraak maakt de grootte van de stap duidelijker dan welke statistiek ook. NEC heeft een ongekende klim gemaakt door het Nederlandse voetbal.
De Goffert, van oudsher een stadion met een eigen, ruige sfeer, ademt nu Europese grandeur. Het contrast is groot, en dat is precies wat dit moment zo bijzonder maakt voor de club en haar supporters.
Wat speelt er rond NEC in de Champions League?
- UEFA heeft de regie overgenomen in en rond De Goffert voor de Europese wedstrijden.
- NEC maakte in zes jaar tijd de stap van eerste divisie-voetbal naar het miljardentoernooi van de UEFA.
- Trainer Dick Schreuder geniet van het moment, maar ergert zich aan een aantal zaken die de UEFA-organisatie met zich meebrengt.
- Spelers en staf staan versteld van de schaal waarop alles georganiseerd wordt rondom Champions League-wedstrijden.
Schreuder: genieten, maar ook knersen
Trainer Dick Schreuder staat midden in dit Europese avontuur. Hij ziet hoe zijn spelers opbloeien in de Champions League-omgeving, en begrijpt de magie van het moment. Toch is hij niet blind voor de keerzijde.
De aanwezigheid van de UEFA betekent ook dat de club minder controle heeft over haar eigen omgeving. Roosters, indeling van ruimtes en logistieke beslissingen liggen deels bij de Europese bond. Dat wringt voor een trainer die gewend is de touwtjes zelf in handen te hebben.
Schreuder laat de frustraties echter niet de overhand nemen. Het grotere plaatje, NEC op het grootste Europese podium, weegt voor hem zwaarder dan de ergernissen van alledag.
Een stadion in een nieuwe realiteit
De Goffert heeft door de jaren heen veel meegemaakt. Promoties, degradaties en alles daartussenin. Maar een UEFA-bezetting van dit niveau is ook voor het oude stadion nieuw terrein.
Banners, camera-opstellingen, persruimtes en veiligheidsprotocollen. Alles is er nu op Europees niveau ingericht. De medewerkers van NEC werken zij aan zij met UEFA-personeel, en dat vraagt om aanpassing aan beide kanten.
Voor de supporters is het een belevenis apart. Wie jarenlang derde divisie-voetbal meemaakte in Nijmegen, knijpt zichzelf nu wellicht in de arm bij het zien van de Champions League-bol boven hun vertrouwde stadion.
NEC als inspiratie voor de Nederlandse voetbalwereld
De opmars van NEC is niet onopgemerkt gebleven in de rest van Nederland. De club laat zien dat een bescheiden Eredivisionist, met de juiste koers en geduld, uiteindelijk kan doorstoten naar het hoogste Europese niveau.
Het verhaal van NEC past in een bredere trend waarbij Nederlandse clubs buiten de traditionele top opkomen op het Europese toneel. De Nijmeegse club is in 2026 het meest sprekende voorbeeld van die ontwikkeling.
Wat brengt de Europese campagne NEC nog?
Het avontuur in de Champions League is voor NEC verre van voorbij. De club en haar omgeving genieten volop van het moment, maar de blik is ook gericht op wat nog komen gaat.
Schreuder en zijn ploeg zullen moeten bewijzen dat ze meer zijn dan een sprookjesverhaal. Het echte werk, presteren op het veld tegen de top van Europa, is wat uiteindelijk telt. De Goffert is klaar voor het podium. De vraag is nu hoe lang NEC op dat podium kan blijven staan.
