De Mexicaanse regering is een onderzoek gestart naar de mogelijke betrokkenheid van kartelleden bij de oorlog in Oekraïne. Aanleiding is een video die rondgaat op sociale media, waarop gewapende mannen de namen van twee van de bekendste Mexicaanse drugskartels scanderen terwijl ze zeggen deel uit te maken van het Oekraïense leger.
President Claudia Sheinbaum bevestigde het onderzoek. Haar regering gaat volgens haar “proberen te achterhalen hoe Mexicanen, in dit geval personen die mogelijk tot een criminele groepering behoren, betrokken zijn geraakt bij een gewapend conflict in Europa”.
Sheinbaum sluit niet uit dat de mannen zijn geworven door een particulier bedrijf, een leger of een overheid. Oekraïne heeft nog niet gereageerd op de berichten.
Wat speelt er precies?
- Op sociale media circuleert een video van gewapende mannen in een bos die terugkeren van een missie aan het Oekraïense front.
- In de video worden de namen van het Sinaloakartel en het Jaliscokartel geroepen.
- Al sinds de zomer van 2025 waarschuwden meerdere onderzoeksplatforms dat kartelleden zich zouden hebben aangemeld bij het Internationale Legioen van Oekraïne.
- Rusland beweert dat er inmiddels zeker tachtig Mexicanen zijn geïdentificeerd die gevechtservaring opdoen bij de Oekraïense strijdkrachten.
Sinaloakartel en Jaliscokartel opgedoken in video
In de video is een groep bewapende mannen te zien in een bosrijke omgeving. De man achter de camera zegt dat ze terugkeren van een missie. Een andere man roept dat de cameraman deel uitmaakt van La Chapiza, de factie van het Sinaloakartel die wordt geleid door de zonen van drugsbaas Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán.
Vervolgens wordt ook de naam van het Jaliscokartel scandeerd. Het is voor het eerst dat er daadwerkelijk videobeelden zijn opgedoken van vermeende kartelleden aan het Oekraïense front.
Waarom willen kartels dronekennis uit Oekraïne halen?
Volgens onderzoekers sturen de kartels mensen naar Oekraïne met een duidelijk doel: ervaring opdoen met zogeheten first-person view-drones, ook wel FPV-drones genoemd. Bij dit type drone ziet de bestuurder livebeelden via de camera van de drone, waardoor het lijkt alsof die zelf meevliegt.
Mexicaanse criminele organisaties gebruiken dit soort drones steeds vaker. Ze zetten ze in om drugs te smokkelen, maar ook om rivalen te bestoken met explosieven. Het Jaliscokartel heeft zelfs een eigen eenheid die zich volledig toelegt op droneaanvallen, zo meldde onderzoeksplatform InSight Crime eerder al.
Explosieve drones steeds vaker ingezet in Mexico
Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne is het aantal droneaanvallen in Mexico sterk toegenomen. Naar schatting werden in 2025 zeker 120 aanvallen met drones uitgevoerd, waarbij honderden mensen om het leven kwamen.
Niet alleen rivaliserende kartels zijn doelwit. Ook overheidsgebouwen en politiepatrouilles zijn aangevallen. In de staat Michoacán worden zelfs chemicaliën vastgemaakt aan explosieven die aan drones hangen, zo toonde de lokale politie aan de NOS.
Glasvezelkabels: tactiek rechtstreeks uit Oekraïne
De Mexicaanse autoriteiten investeerden de afgelopen jaren flink in technologie om drones neer te halen, zoals stoorzenders en jammers. Kartels lijken daar inmiddels op in te spelen door drones te gebruiken die zijn uitgerust met glasvezelkabels. Die zijn niet gevoelig voor stoorsignalen.
Dit is een strategie die één op één lijkt overgenomen uit Oekraïne. Begin 2026 werden in de staat Sinaloa vijftien FPV-drones in beslag genomen, compleet met vijftien rollen glasvezelkabel. Het was de eerste keer dat dit type drones in Mexico werd aangetroffen.
Drones ook ingezet aan de Amerikaanse grens
Aan de grens met de Verenigde Staten gebruiken mensensmokkelaars drones om patrouilles van de Amerikaanse grensbewaking te volgen voordat groepen migranten door tunnels en andere grensovergangen worden geleid. Drones worden daar ook ingezet om fentanyl de grens over te vliegen.
De Amerikaanse regering kondigde afgelopen vrijdag een algeheel droneverbod aan langs de grens met Mexico aan, om deze vormen van smokkel aan te pakken.
Rusland profiteert van de berichtgeving
De mogelijke aanwezigheid van Mexicaanse kartelleden in Oekraïne is munitie voor Rusland. De Russische inlichtingendienst SVR beweerde op Telegram dat de VS inmiddels onderzoekt of er banden bestaan tussen Oekraïne en Mexicaanse drugskartels.
Rusland stelt dat er zeker tachtig Mexicanen zijn geïdentificeerd die gevechtservaring opdoen bij de Oekraïense strijdkrachten. Onafhankelijke bevestiging van dit cijfer ontbreekt vooralsnog.
Wat gebeurt er nu?
De Mexicaanse regering is nu bezig het onderzoek op te zetten. President Sheinbaum wil weten hoe de mannen in de video precies in Oekraïne zijn beland en wie hen heeft geworven. Of er strafrechtelijke stappen volgen, is nog niet duidelijk.
Oekraïne heeft zich tot dusver niet uitgelaten over de kwestie. De vraag is of het land wil bevestigen dat buitenlandse strijders met een crimineel verleden actief zijn in het Internationale Legioen, en welke controles er bij de werving worden uitgevoerd.
