Na een succesvol bezoek aan Spanje liep de terugreis van paus Leo naar Rome bijna in het honderd. Het gehuurde vliegtuig van de paus kampte op Tenerife met technische problemen, waarna de Spaanse koning Felipe persoonlijk ingreep en zijn eigen koninklijke luchtvaartuig aanbood. Het toestel wordt verwacht vanavond om 23.00 uur in Rome te landen.
Motorpech op Tenerife: paus moet vliegtuig verlaten
De problemen ontstonden op de luchthaven van Tenerife, waar paus Leo klaar stond om terug te vliegen naar Rome. Het gehuurde toestel van de Spaanse luchtvaartmaatschappij Iberia wilde echter niet vertrekken: de motor weigerde te starten. De paus was op dat moment al aan boord gegaan en moest samen met alle andere passagiers het vliegtuig weer verlaten.
Het was een onverwachte wending na een verder vlekkeloos staatsbezoek aan Spanje. Iberia bevestigde de technische storing en liet weten dat er een vervangend vliegtuig is geregeld voor de overige passagiers die met de paus meereisden.
Koning Felipe escorteert paus persoonlijk terug naar de terminal
De Spaanse koning Felipe had slechts kort daarvoor afscheid genomen van de paus op de luchthaven. Toen het nieuws van de technische storing hem bereikte, aarzelde hij geen moment. Felipe escorteerde de paus eigenhandig terug naar de terminal en nam de situatie in eigen handen.
In een opmerkelijk gebaar van gastvrijheid bood de Spaanse vorst de paus vervolgens een alternatief vliegtuig aan voor de terugreis naar Rome. Het was een koninklijk optreden dat internationaal de aandacht trok en de hartelijke band tussen het Spaanse koningshuis en het Vaticaan onderstreepte.
Koninklijk luchtvaartuig van de Spaanse luchtmacht ingezet
De Spaanse regering bevestigde dat het aangeboden toestel toebehoort aan de Spaanse luchtmacht en normaal gesproken wordt gebruikt door de koning zelf. Het is daarmee geen alledaags vliegtuig, maar een speciaal uitgerust regeringstoestel.
Het vliegtuig vertrok vanmiddag van Tenerife en wordt verwacht vanavond om 23.00 uur op zijn bestemming in Rome aan te komen. De reis van de paus werd zo alsnog succesvol afgerond, zij het met een flinke vertraging.
Wat Iberia zegt over de storing
De luchtvaartmaatschappij Iberia heeft inmiddels een officiële verklaring afgegeven over het incident. Daarin erkent de maatschappij de technische storing en geeft zij uitleg over de genomen maatregelen. De belangrijkste punten op een rij:
- De motor van het gehuurde vliegtuig weigerde te starten op Tenerife.
- Paus Leo en alle overige passagiers moesten het toestel verlaten.
- Iberia heeft een vervangend vliegtuig ingezet voor de medereizigers van de paus.
- Het gaat onder meer om personeel van het Vaticaan en journalisten die de paus begeleidden.
- De oorzaak van de motorstoring wordt nog nader onderzocht.
Druk programma door heel Spanje
Het bezoek van paus Leo aan Spanje was veelzijdig en omvatte meerdere steden en regio’s. De paus deed onder andere Madrid en Barcelona aan, twee van de grootste en invloedrijkste steden van het land. Beide bezoeken stonden in het teken van ontmoetingen met gelovigen, lokale autoriteiten en kerkelijke vertegenwoordigers.
De Canarische Eilanden vormden het laatste onderdeel van de reis. Dat bezoek had een specifiek thema: migratie. Dit onderwerp staat al geruime tijd hoog op de politieke agenda in Spanje, mede omdat de eilanden een belangrijke aankomstplaats zijn voor migranten die de overtocht vanuit Afrika wagen.
Door het bezoek aan Tenerife plaatste de paus de migratieproblematiek nadrukkelijk op de internationale agenda. Het was een bewuste keuze die door de Spaanse politiek en maatschappij met gemengde reacties werd ontvangen.
Migratie als centraal thema van het pauselijk bezoek
Het is niet toevallig dat paus Leo de Canarische Eilanden bezocht in het kader van zijn Spaanse reis. De eilandengroep fungeert al jaren als een van de voornaamste toegangspoorten tot Europa voor migranten die vanuit West-Afrika de gevaarlijke zeereis wagen. Het aantal aankomsten is de afgelopen jaren sterk toegenomen.
In de Spaanse politiek is migratie een heet hangijzer. De kwestie verdeelt het politieke landschap en leidt regelmatig tot verhitte debatten in het parlement. Door juist hier zijn aanwezigheid te tonen, gaf de paus een duidelijk signaal af over de menselijke kant van het migratievraagstuk.
Een onverwacht einde van een historische reis
Ondanks de onverwachte perikelen op de luchthaven van Tenerife is het pauselijk bezoek aan Spanje als geslaagd te beschouwen. Dankzij het snelle en genereuze ingrijpen van koning Felipe kon paus Leo alsnog dezelfde avond terugkeren naar Rome. Het koninklijke gebaar zal ongetwijfeld nog lang worden herinnerd.
