Japan wordt in 2026 opgeschrikt door orkaan Mekkhala, die de autoriteiten heeft gedwongen om maar liefst 2,2 miljoen mensen op te roepen hun huizen te verlaten. Met windstoten tot 144 kilometer per uur, gevaar op aardverschuivingen en overstromingen, en honderden geannuleerde vluchten is het land in verhoogde staat van paraatheid. De situatie wordt extra zorgelijk doordat het zuidwesten van Japan al dagenlang te kampen heeft met uitzonderlijk zware regenval.
Massale evacuatie in meerdere regio’s
De Japanse autoriteiten hebben 2,2 miljoen mensen opgeroepen om te evacueren nu orkaan Mekkhala razendsnel op het land afstevent. In verschillende regio’s is het op een na hoogste waarschuwingsniveau afgegeven, wat aangeeft hoe ernstig de situatie wordt ingeschat.
Het weeragentschap van Japan waarschuwt voor windstoten die kunnen oplopen tot 144 kilometer per uur. Dergelijke krachtige winden kunnen niet alleen directe schade aanrichten, maar ook gevaarlijke aardverschuivingen en overstromingen veroorzaken.
Meer dan 200 vluchten zijn inmiddels geannuleerd. Daarnaast zijn diverse wegen afgesloten en werden tientallen treinen opgeschort om de veiligheid van reizigers te garanderen. Het openbaar vervoer in de getroffen gebieden ligt grotendeels stil.
Recordregenval in Nagasaki en omgeving
Nog voordat orkaan Mekkhala het land bereikte, had het zuidwesten van Japan al te lijden onder een zware storm. In de stad Nagasaki viel in slechts 72 uur tijd meer dan 540 millimeter regen — een absoluut record voor de regio.
In Sasebo, eveneens gelegen in het zuidwesten van het land, stortte een helling in vlak naast een woonhuis. Een schuur en meerdere auto’s in de directe omgeving raakten beschadigd. De woning zelf bleef gelukkig gespaard, zo meldde de Japanse omroep NHK.
Ter vergelijking: in Nederland beschouwt het KNMI een regenval van 100 millimeter in één dag al als “redelijk extreem”. De hoeveelheden neerslag die Japan momenteel te verwerken krijgt, zijn daarmee in Nederlandse begrippen vrijwel onvoorstelbaar.
Okinawa en de Ryukyu-eilanden in het oog van de storm
Orkaan Mekkhala bevindt zich op dit moment boven de regio Okinawa en nadert de Ryukyu-eilanden in de Stille Oceaan. Bewoners van Okinawa en de Amami-regio worden nadrukkelijk gewaarschuwd voor zware wind en gevaarlijk hoge golven langs de kust.
In het zuiden en westen van Japan geldt een verhoogde waakzaamheid voor aardverschuivingen, overstromingen en rivieren die buiten hun oevers kunnen treden. In steden in de prefecturen Kochi en Kumamoto is al tot 64,5 millimeter regen gemeten.
Voor de regio’s Tokai, Kinki en Shikoku wordt nog eens tot 200 millimeter aan extra neerslag verwacht. Meteorologen houden de situatie nauwlettend in de gaten, want de hoeveelheden neerslag kunnen op korte termijn sterk toenemen.
Gevaar voor samensmeltende stormen en tornado’s
Een van de grootste zorgen van meteorologen is dat de huidige storm en orkaan Mekkhala kunnen samensmelten. Als de twee weersystemen elkaar versterken, worden ze niet alleen krachtiger, maar ook moeilijker te voorspellen.
Naast zware wind en regenval waarschuwt het Japanse weerinstituut ook voor het risico op tornado’s en onweer met hevige bliksem. Deze combinatie van weerfenomenen maakt de situatie bijzonder onvoorspelbaar en gevaarlijk voor bewoners in de getroffen gebieden.
Aardbeving treft Noord-Japan
Alsof de orkaan niet genoeg was, werd Noord-Japan recent ook getroffen door een zware aardbeving. De beving had een kracht van 7,2 op de schaal van Richter en vond plaats op 50 kilometer diepte voor de kust van de prefectuur Iwate.
Gelukkig leidde de aardbeving niet tot een tsunami. Wel raakten acht mensen gewond, onder meer doordat zij vielen of geraakt werden door vallende objecten als gevolg van de schokken.
Het incident benadrukt eens te meer hoe kwetsbaar Japan is voor natuurgeweld. Het land ligt op een geologisch actief gebied en wordt jaarlijks geconfronteerd met aardbevingen, stormen en andere extreme weersomstandigheden.
Eerder raasde de orkaan over Taiwan
Voordat Mekkhala Japan bereikte, trok de orkaan over Taiwan. Het hevige weer zorgde daar voor de sluiting van scholen en bedrijven, waardoor circa zes miljoen mensen uit voorzorg thuisbleven. Slachtoffers vielen er naar huidig inzicht niet.
De zware regenval in de regio zal naar verwachting nog minstens een week aanhouden voordat de neerslag geleidelijk afneemt. Dat betekent dat ook de komende dagen de situatie in Japan nauwlettend gevolgd zal moeten worden.
Het Japanse regenseizoen en eerdere rampen
Juni en juli zijn traditioneel de regenseizoensmaanden in Japan. Tijdens deze periode is het weer vochtig en broeierig, met regelmatig hevige regenbuien. Het maakt Japan in deze maanden extra kwetsbaar voor wateroverlast.
De gevaren van het regenseizoen zijn niet nieuw. In 2018 kostten de gevolgen van “historisch” zware regen tientallen mensen het leven. Bijna vijf miljoen mensen moesten destijds hun huis verlaten — een ramp die diepe sporen naliet in het land.
De situatie die zich in 2026 ontvouwt, vertoont verontrustende overeenkomsten met die eerdere ramp. De combinatie van extreme regenval en een naderende orkaan maakt dat de Japanse autoriteiten niets aan het toeval willen overlaten.
- 2,2 miljoen mensen opgeroepen te evacueren
- Windstoten tot 144 km/u verwacht
- Meer dan 200 vluchten geannuleerd
- Recordregenval van 540 mm in 72 uur in Nagasaki
- Risico op aardverschuivingen, overstromingen en tornado’s
- Twee weersystemen dreigen samen te smelten
- Aardbeving van 7,2 trof eerder Noord-Japan
Japan staat voor een zware beproeving
Met een naderende orkaan, recordregenval, een recente zware aardbeving en miljoenen geëvacueerde burgers staat Japan voor een van de meest uitdagende weersituaties van de afgelopen jaren. De komende dagen zijn cruciaal. Hulpdiensten zijn in staat van paraatheid en de bevolking wordt opgeroepen de officiële adviezen strikt op te volgen.
