De Italiaanse politie heeft een man aangehouden die met 300 schildpadden en 77 papegaaien in zijn auto reed. De man vertrok vanuit een haven op Sicilië en was op weg naar Malta. Het gaat vermoedelijk om een geval van illegale handel in beschermde diersoorten.
Agenten hielden de auto staande bij de haven en troffen de dieren aan in het voertuig. Hoe de dieren precies vervoerd werden en in welke staat zij werden aangetroffen, is niet direct bekendgemaakt door de autoriteiten.
De zaak trekt internationale aandacht, omdat smokkel van beschermde dieren binnen en buiten Europa een groeiend probleem is. Schildpadden en papegaaien behoren tot de meest verhandelde diersoorten op de illegale markt.
Wat speelt er?
- Een man werd aangehouden op Sicilië met 300 schildpadden en 77 papegaaien in zijn auto.
- Hij was onderweg van een Siciliaanse haven naar Malta.
- De Italiaanse politie greep in en onderschepte het transport.
- Het gaat vermoedelijk om illegale handel in beschermde diersoorten.
Route via Sicilië naar Malta
Sicilië is vanwege zijn ligging een bekend doorvoerpunt voor smokkelwaar tussen Noord-Afrika en Europa. De route naar Malta, een kleine eilandstaat ten zuiden van Sicilië, wordt vaker gebruikt bij illegale transporten.
Het is nog niet duidelijk waar de dieren vandaan kwamen en voor wie ze bestemd waren. Onderzoek door de Italiaanse autoriteiten is in gang gezet.
Beschermde dieren als handelswaar
Schildpadden en papegaaien staan op internationale lijsten van beschermde diersoorten. De handel erin is in de meeste landen verboden onder het CITES-verdrag, een internationale overeenkomst die wilde dieren en planten beschermt tegen overmatige exploitatie.
Toch blijft de illegale handel in deze dieren lucratief. Zeldzame papegaaiensoorten en schildpadden brengen op de zwarte markt hoge prijzen op. Dat maakt ze aantrekkelijk voor smokkelaars.
Papegaaien bijzonder gewild
Papegaaien worden wereldwijd populair gehouden als huisdier. Juist daardoor is de vraag naar zeldzame soorten groot, wat de smokkeldruk vergroot. Veel van deze dieren overleven het transport niet.
Wat gebeurt er met de dieren?
De in beslag genomen dieren worden doorgaans overgedragen aan dierenopvangcentra of gespecialiseerde organisaties. Zij beoordelen de gezondheid van de dieren en bekijken of terugplaatsing in de natuur mogelijk is.
In Italië zijn meerdere instanties actief die zich bezighouden met de opvang van in beslag genomen wilde dieren. Het is nog niet bekend welke organisatie de dieren in dit geval heeft overgenomen.
Man riskeert zware straf
De aangehouden man riskeert een forse straf. In Italië staat op de illegale handel in beschermde diersoorten een gevangenisstraf en hoge boetes. Ook kan de rechter verdere verbeurdverklaring van eigendommen opleggen.
De Italiaanse politie heeft de zaak overgedragen aan de bevoegde instanties voor verder onderzoek. Of er meer verdachten betrokken zijn bij het netwerk, wordt nog onderzocht.
Wat gebeurt er nu verder?
De komende weken zal blijken hoe het onderzoek zich ontwikkelt en of de man voor de rechter wordt gebracht. Autoriteiten kijken ook of hij deel uitmaakt van een groter smokkelnetwerk dat actief is in de Middellandse Zeeregio.
De zaak benadrukt opnieuw hoe kwetsbaar beschermde diersoorten zijn voor illegale handel, en hoe belangrijk handhaving aan Europese grenzen en havens daarbij is.
