De Houthi-rebellen in Jemen hebben het strategisch gelegen eiland Perim ingenomen en daarmee de controle verkregen over de Straat van Bab al-Mandeb. Dat melden persbureau AFP en nieuwszender Al Jazeera. De zeestraat is een van de belangrijkste routes voor olie- en scheepvaartverkeer ter wereld.
“Na een offensief van achttien uur hebben ze nu de volledige controle over de kustlijn van de Rode Zee”, schrijft Al Jazeera. De door Iran gesteunde strijders ondervonden daarbij nauwelijks weerstand.
De inname heeft mogelijk grote gevolgen voor de wereldhandel. Dagelijks varen miljoenen vaten olie door deze zeestraat, op weg van het Midden-Oosten en Azië naar Europa via de Rode Zee en het Suezkanaal.
Wat speelt er?
- De Houthi’s namen het eiland Perim, ook bekend als Mayyun, in na een offensief van achttien uur.
- Regeringstroepen trokken zich een dag eerder al terug van het eiland.
- De Straat van Bab al-Mandeb verbindt de Rode Zee met de Indische Oceaan en is cruciaal voor de wereldhandel.
- Een dag eerder veroverden de Houthi’s al de havenstad Mokka, met hetzelfde strategische doel.
- Saudi-Arabië reageerde met twee luchtaanvallen op de luchthaven van Mokka.
- De Houthi’s zeggen vooralsnog geen schepen in de straat aan te zullen vallen.
Gewapende mannen langs de oever
Een lokale overheidsfunctionaris bevestigde tegenover AFP dat boten met gewapende Houthi-strijders het eiland bereikten, kort nadat regeringstroepen zich hadden teruggetrokken. Een ooggetuige zag hoe gewapende mannen zich langs de oever opstelden en in militaire voertuigen rondreden.
Al Jazeera’s verslaggever ter plaatse beschreef hoe snel de opmars verliep. “Ze veroverden Dhubab en vervolgens Murad, de laatste kustplaatsen die nog in handen van de regering waren”, aldus de verslaggever.
Strategisch belang van Bab al-Mandeb
De Straat van Bab al-Mandeb is een van de smalste en drukste waterwegen ter wereld. De straat vormt de verbinding tussen de Rode Zee en de Indische Oceaan. Schepen die vanuit Azië of het Midden-Oosten naar Europa varen, moeten er bijna altijd doorheen.
De route is nu extra belangrijk omdat het verkeer door de Straat van Hormuz, een andere cruciale olieroute, vrijwel stilligt. Bab al-Mandeb is daarmee één van de weinige alternatieve doorgangen voor olie richting Europa.
Havenstad Mokka al eerder ingenomen
De inname van Perim was geen losstaand incident. Een dag eerder veroverden de Houthi’s al de havenstad Mokka, met als uitgesproken doel om Bab al-Mandeb onder controle te krijgen. Saudi-Arabië reageerde direct met twee luchtaanvallen op de luchthaven van Mokka.
De snelheid waarmee de Houthi’s terrein wonnen, laat zien hoe sterk hun militaire capaciteit inmiddels is. Door de jaren heen bouwden zij een aanzienlijke strijdmacht op, met grondtroepen, raketten, drones en luchtverdedigingssystemen.
Geen directe aanvallen, maar dreiging blijft
De Houthi’s lieten weten dat ze niet van plan zijn om schepen in de Straat van Bab al-Mandeb direct aan te vallen. Toch is de dreiging reëel. Nu ze de controle over de zeestraat hebben, kunnen ze scheepvaartverkeer blokkeren of aanvallen wanneer ze dat willen.
Dat gegeven alleen al zet druk op de internationale scheepvaart. Rederijen en oliebedrijven volgen de situatie nauwlettend.
Wat betekent dit voor de wereldhandel?
Als de Houthi’s de straat daadwerkelijk afsluiten of aanvallen op schepen uitvoeren, kan dat grote gevolgen hebben voor de olieprijs en de aanvoer van goederen naar Europa. Alternatieve routes, zoals om de zuidpunt van Afrika heen, zijn aanzienlijk langer en kostbaarder.
Hoe de internationale gemeenschap op de situatie reageert en of er diplomatieke of militaire stappen volgen, is vooralsnog onduidelijk. De ontwikkelingen in Jemen worden in 2026 van dichtbij gevolgd door regeringen en internationale organisaties wereldwijd.
