Bij het beroemde Coogee Beach in Sydney is zaterdagochtend een 35-jarige vrouw zwaargewond geraakt na een haaiaanval. Het incident vond plaats op slechts dertig meter van de kust en zorgde voor grote schrik bij aanwezige strandgangers. Meerdere nabijgelegen stranden zijn voor 24 uur gesloten door de autoriteiten.
Aanval op heldere winterochtend
Rond 11.00 uur lokale tijd op zaterdagochtend werden hulpdiensten gealarmeerd nadat een grote haai de vrouw aanviel in het water voor de kust van Coogee Beach. Ze liep ernstig letsel op aan zowel haar arm als haar been, en verkeert nog altijd in levensgevaar.
Een reddingszwemmer haastte zich te water en bracht het slachtoffer op een reddingsplank naar de kant, geholpen door omstanders die snel reageerden. De vrouw was volgens de reddingsbrigade “half bij bewustzijn en ademend” toen ze per helikopter met spoed naar het ziekenhuis werd overgebracht.
Ooggetuige Nicola Logan vertelde aan persbureau Reuters dat ze een “enorme plas bloed” in het water zag voordat de reddingsactie begon. De schok onder aanwezigen was groot, zo beschreef ze de sfeer op het strand direct na de aanval.
Ijzingwekkende schreeuw op het strand
Een verslaggever van de Australische omroep ABC News was op het moment van de aanval zelf aanwezig op Coogee Beach, samen met haar kind. Ze beschreef het als een mooie, heldere winterdag waarop veel mensen aan het zwemmen waren.
“Plotseling hoorden we een ijzingwekkende schreeuw op het strand”, aldus de journaliste. Kort daarna klonk het haaienalarm over het strand. Iedereen verliet het water in allerijl.
De autoriteiten besloten vervolgens niet alleen Coogee Beach te sluiten, maar ook de naburige stranden: Bondi, Bronte, Clovelly en Tamarama Beach. De sluiting geldt voor een periode van 24 uur om de veiligheid van zwemmers te garanderen.
Troebel water als gevaarlijke aantrekkingskracht
Haaienaanvallen komen vaker voor na periodes van hevige regenval. Regenwater maakt het zeewater troebeler, wat het voor haaien makkelijker maakt om onopgemerkt hun prooi te naderen en aan te vallen.
Een universitair hoofddocent van de Universiteit van Sydney legde eerder aan ABC News uit dat bij zware regenval ook overtollig rioolwater in de haven wordt geloosd. Aasvissen worden daardoor aangetrokken, en haaien volgen die vissen op hun beurt.
Dit mechanisme speelde ook een rol bij eerdere aanvallen in januari dit jaar, waarbij tientallen stranden langs de oostkust van Australië tijdelijk werden gesloten na vier haaienaanvallen in twee dagen tijd. Daarbij verloor een 12-jarige jongen het leven, enkele dagen na een aanval door een stierhaai.
Gevaarlijkste haaiensoorten in Australisch water
Niet alle haaien in Australische wateren vormen een even groot gevaar voor mensen. Drie soorten zijn echter berucht om hun agressie en worden gezamenlijk aangeduid als de “Big Three”:
- De grote witte haai: de meest gevreesde soort, bekend om zijn formidabele omvang en kracht
- De tijgerhaai: een opportunistische jager die bekendstaat om aanvallen in ondiep water
- De stierhaai: bijzonder gevaarlijk door zijn agressiviteit en het vermogen om in zowel zout als zoet water te leven
Al deze drie soorten komen voor langs de Australische kust. Experts wijzen erop dat de meeste haaienaanvallen plaatsvinden langs de oost- en zuidoostkust van het land, precies het gebied rondom Sydney.
Volgens het Australian Institute of Health and Welfare zijn er gemiddeld zo’n twintig haai-incidenten per jaar in Australië, waarvan er gemiddeld twee tot drie dodelijk aflopen. Dit jaar lijkt dat gemiddelde echter al ruimschoots overschreden te worden.
Reeks dodelijke aanvallen in 2025
Nog geen week voor het incident bij Coogee Beach doodde een witte haai van maar liefst 4,5 meter een 35-jarige man bij Michaelmas Island, nabij de havenstad Albany in de staat West-Australië. Het slachtoffer was samen met zijn gezin aan het speervissen toen de aanval plaatsvond.
De maand ervoor vielen bij twee afzonderlijke aanvallen eveneens dodelijke slachtoffers. Een man die aan het speervissen was met vrienden bij het Great Barrier Reef werd aangevallen door een stierhaai. Een andere speervisduiker overleefde een aanval voor de kust van Perth niet.
Het aaneenschakelen van dodelijke incidenten leidt tot toenemende bezorgdheid onder bewoners en toeristen. Australische autoriteiten en veiligheidsexperts roepen op tot extra waakzaamheid, met name voor speervisduikers die actief zijn in gebieden waar haaien frequent gesignaleerd worden.
Stranden voorlopig afgesloten voor publiek
De sluiting van Coogee Beach en omliggende stranden is een directe veiligheidsmaatregel na de aanval van zaterdagochtend. Autoriteiten houden de situatie nauwlettend in de gaten en zullen pas heropening overwegen wanneer de veiligheid gegarandeerd kan worden. De toestand van de 35-jarige vrouw blijft kritiek.
