Een vakantietrip naar New York eindigde voor een Indiaas gezin in een nachtmerrie. Een 18-jarige jongeman overleed nadat hij uit een op hol geslagen paardenkoets in Central Park viel. Het tragische incident gooit opnieuw olie op het vuur van de al langlopende discussie over het voortbestaan van paardenkoetsen in het hart van de stad.
Koetsier stapte uit voor een foto
Het ongeluk voltrok zich gistermiddag in Central Park, het iconische park op het eiland Manhattan. Het Indiase gezin — bestaande uit ouders, een jongere broer en de 18-jarige jongen — was op vakantie in de stad. Ze hadden een paardenkoets gehuurd voor een toeristische rondrit.
Op een gegeven moment stapte de koetsier uit de bok om een foto van het gezin te maken. Precies op dat moment sloeg het paard plotseling op hol, aldus de vader van het slachtoffer. Wat daarna volgde, zou fataal blijken.
De moeder werd uit de koets geslingerd. Haar 18-jarige zoon sprong er onmiddellijk achteraan om haar te hulp te schieten, maar hij landde daarbij ongelukkig op zijn hoofd. Met ernstig hoofdletsel werd hij per ambulance naar een ziekenhuis in New York vervoerd, waar hij later die avond overleed. De rest van het gezin hield het incident over aan slechts lichte verwondingen.
Koetsier handelde tegen de regels in
Een lokale vakbond liet weten dat het verlaten van de bok door de koetsier niet gebruikelijk is en ingaat tegen de geldende gedragsregels. De koetsier is inmiddels voor onbepaalde tijd geschorst in afwachting van verder onderzoek naar zijn handelen.
De beheerder van Central Park benadrukte dat dit de eerste keer is dat een incident met een paardenkoets in het park een dodelijk slachtoffer heeft opgeleverd. Toch wekt de reeks recente gebeurtenissen grote zorgen over de veiligheid van zowel bezoekers als de paarden zelf.
Acht incidenten in korte tijd
Het dodelijke ongeluk is geen losstaand geval. Alleen al sinds mei 2025 hebben zich acht paardgerelateerde incidenten voorgedaan in en rondom Central Park. De frequentie van deze voorvallen roept steeds meer vraagtekens op over de veiligheid van de paardenkoetsen als toeristische attractie.
Een greep uit de recente incidenten maakt duidelijk hoe breed de problematiek zich uitstrekt:
- Vorige maand botste een paard tegen een andere koets aan, waardoor deze kantelde en passagiers gevaar liepen.
- In januari rende een paard een rijbaan op en raakte daarbij meerdere geparkeerde en rijdende auto’s.
- Vorige week nog stierf een paard nadat het een giftige plant had gegeten tijdens een rit in het park.
- In totaal telden autoriteiten in nog geen twee maanden tijd acht afzonderlijke incidenten met paarden.
De reeks voorvallen laat zien dat de risico’s niet beperkt blijven tot reizigers in de koetsen. Ook omstanders, automobilisten en de paarden zelf lopen gevaar bij dit soort incidenten in een drukke stedelijke omgeving.
Toeristische attractie met een controversieel randje
Paardenkoetsen zijn al decennialang een begrip in New York. Voor veel toeristen is een ritje door Central Park een onmisbaar onderdeel van hun bezoek aan de stad. De koetsen gelden als een romantisch en nostalgisch symbool van het oude New York.
Maar de attractie is nooit zonder kritiek geweest. Dierenrechtenorganisaties klagen al jaren over de omstandigheden waaronder de paarden werken: lange werkdagen, harde stadsstraten en het drukke verkeer. Zij voeren al geruime tijd campagne voor een volledig verbod op de koetsen in het stadscentrum.
Ook onder bewoners en lokale politici leeft de discussie al langer. Het dodelijke ongeluk van gistermiddag heeft die discussie nu opnieuw met kracht naar de voorgrond gebracht.
Burgemeester wil een einde aan de paardenkoetsen
New Yorks burgemeester Zohran Mamdani reageerde geschokt op het overlijden van de jonge toerist. Hij omschreef het incident als “afschuwelijk” en betuigde zijn medeleven aan de familie van het slachtoffer.
Mamdani liet tevens weten dat hij al langer voorstander is van het verbieden van paardenkoetsen in het centrum van de stad. Hij kondigde aan in gesprek te willen gaan met alle betrokken partijen — waaronder de koetsiersvakbond, parkbeheerders en gemeenteraadsleden — om concrete stappen te zetten richting een verbod.
Of het zover komt, is nog onzeker. De sector heeft in het verleden met succes weerstand geboden tegen vergelijkbare voorstellen. Maar de politieke druk neemt toe, en het overlijden van de 18-jarige jongen lijkt een keerpunt te markeren in het debat.
Verdriet en onbeantwoorde vragen voor een gebroken gezin
Voor het Indiase gezin heeft de vakantie naar New York een onherstelbare wending genomen. Zij kwamen als toeristen om van de stad te genieten en keren terug met een lege plek. De exacte toedracht van het incident wordt nog onderzocht. Autoriteiten bekijken onder meer of er sprake is van nalatigheid en welke veiligheidsmaatregelen in de toekomst verplicht moeten worden gesteld voor paardenkoetsbedrijven in de stad.
