Het Brabantse dorp Engelen is diep geschokt na een weekend van escalatie rondom de geplande asielopvang in een voormalig politiebureau. Woningen werden beklad met scheldwoorden, auto’s besmeurd en spanningen liepen hoog op. Bewoners zijn het erover eens: er moeten gesprekken komen, maar of die het dorp kunnen herstellen, is de vraag.
De onrust begon in april, toen de gemeente Den Bosch aankondigde zo’n vijftig asielzoekers te willen opvangen in een leegstaand politiebureau in Engelen. Sindsdien zijn er protesten, maar afgelopen weekend bereikten die een dieptepunt.
Op muren van een woning verschenen de woorden “hoer” en “teef”. Ook de auto voor de deur werd besmeurd met verf. Voor veel inwoners was dat de druppel.
- Aanleiding: gemeente Den Bosch kondigde in april opvang aan voor circa vijftig asielzoekers in een voormalig politiebureau.
- Type opvang: het gaat om een POA, een procesopvanglocatie voor alleenstaande minderjarige asielzoekers.
- Escalatie: afgelopen weekend werd een woning beklad met scheldwoorden en een auto met verf besmeurd.
- Reactie gemeente: er is een leefbaarheidsplan aangekondigd en op 24 augustus kunnen bewoners inspreken bij de gemeenteraad.
- Oproep bewoners: voor- en tegenstanders willen georganiseerde gesprekken via de gemeente.
Inwoner: ‘Dit is geen Noord-Korea’
Peter van der Vlies woont in de straat waar de vernielingen plaatsvonden. Hij is verbijsterd. “Niet te geloven”, zegt hij over wat er is gebeurd. Zelf is hij voorstander van de opvanglocatie, maar hij benadrukt dat het daar niet om draait.
“In naam van de ‘veiligheid’ zorgen degenen die dit hebben gedaan juist alleen maar voor onveiligheid in het dorp”, zegt Van der Vlies. Hij wijst op een protestbord van tegenstanders in zijn straat. “Ik ben het er niet mee eens, maar dat hoeft ook niet.”
Volgens hem is het echte probleem dat sommige bewoners hun mening aan anderen willen opleggen. “Het is hier geen Noord-Korea. Hier in Nederland mag iedereen zijn eigen mening hebben. Daar kun je dan gewoon met elkaar over praten.”
Spanningen al langer voelbaar in het dorp
De sfeer in Engelen was al wekenlang gespannen voor het weekend. Van der Vlies vertelt hoe mannen probeerden protestborden op te hangen bij de plaatselijke school, tegen gemaakte afspraken in. Zijn buurman sprak hen erop aan, wat uitliep op een ruzie.
Van der Vlies schoot zijn buurman te hulp, maar de situatie escaleerde verder. “Ze kwamen terug met versterking. De hele straat stond vol auto’s”, zegt hij.
Ook tegenstanders van de opvang zijn geschrokken van hoe het er nu aan toe gaat. “Het is hier normaal gesproken zo rustig, maar nu escaleert het”, zegt Josca Lotens, vader van twee kinderen. “Het dorp wordt uit elkaar gereten en mensen vertrouwen elkaar niet meer.”
Tegenstanders: ook zorgen over veiligheid en locatie
Lotens maakt duidelijk dat zijn bezwaren niet gaan over asielopvang in het algemeen. “Ik ben op zich voor opvang. Als hier ooit iets ergs gebeurt, hoop ik dat mijn kinderen ook ergens worden opgevangen.” Toch vindt hij dat deze specifieke locatie niet geschikt is.
De plek ligt aan de enige weg richting Den Bosch, een route die veel kinderen en jongeren dagelijks fietsen naar sportclubs en het recreatiegebied. “Daar zijn veel zorgen over”, zegt hij.
POA: korte opvang, weinig integratie
Een extra struikelblok is het type opvang. Het gaat om een zogeheten POA, een procesopvanglocatie van het Centraal Orgaan opvang Asielzoekers (COA) voor alleenstaande minderjarige asielzoekers. Zij verblijven er slechts kort, in afwachting van een beslissing over hun asielaanvraag.
“We willen ze ontvangen, laten integreren”, zegt Lotens. “Maar als ze hier maar een paar weken zijn, dan gaat dat niet.”
Een andere bewoner, die anoniem wil blijven vanwege de spanningen, deelt die zorgen. Ze vraagt zich af wat de asielzoekers overdag moeten doen. “Er is hier overdag geen openbaar vervoer, dus ze kunnen nergens heen.” Ze was bij meerdere informatieavonden aanwezig, maar vindt dat de gemeente bewoners eerder en beter had moeten informeren. “Pas later bleek het om een POA te gaan.”
Gemeente kondigt leefbaarheidsplan aan
De gemeente Den Bosch, waar Engelen onder valt, heeft een leefbaarheidsplan aangekondigd om de rust te laten terugkeren. Op 24 augustus kunnen bewoners inspreken bij de gemeenteraad over de komst van de opvanglocatie.
Ook de anonieme bewoner is duidelijk over het weekend: “Wat er is gebeurd, is vreselijk. Het is hier eigenlijk een heel veilig en saai dorp. Mensen zijn heel erg geschrokken. En door de aanpak van de gemeente is het een heel ingewikkeld verhaal geworden.”
Wat moet er nu gebeuren?
Bewoners aan beide kanten zijn het over één ding eens: er moeten georganiseerde gesprekken komen tussen voor- en tegenstanders, gefaciliteerd door de gemeente. Lotens denkt ook aan een bredere aanpak. “Ik denk aan een interventie vanuit politiek Den Haag. De plaatselijke politiek mag ook wel geholpen worden met alle onrust hier.”
Zijn voornaamste wens is simpel. “Ik wil voor mijn kinderen een normale rustige omgeving. Dan heb ik het niet alleen over de opvang, maar ook over de cohesie in het dorp. Het dorp is nu echt verscheurd.”
Of het leefbaarheidsplan van de gemeente en de inspraakavond op 24 augustus genoeg zijn om het vertrouwen te herstellen, moet de komende weken blijken.
