Chocomel heeft een juridische overwinning behaald in de Benelux. Het populaire chocolademelkmerk heeft het exclusieve recht op de kleur geel als merkkenmerk op zijn verpakking. Een Spaanse concurrent mocht die kleur niet gebruiken en verloor de zaak.
De rechtszaak draaide om het gebruik van de kleur geel bij de verkoop van chocolademelk in de Benelux. Chocomel stapte naar de rechter omdat het vond dat de Spaanse concurrent te veel aanleunde bij zijn herkenbare gele uitstraling.
De rechter gaf Chocomel gelijk. Daarmee staat vast dat geen enkel ander chocolademelkmerk in België, Nederland en Luxemburg de kleur geel op dezelfde manier mag inzetten op zijn verpakking.
Wat speelt er precies?
- Chocomel is eigenaar van het kleurmerk geel voor chocolademelkverpakkingen in de Benelux.
- Een Spaans merk gebruikte eveneens geel op zijn verpakking en verkocht chocolademelk in de Benelux.
- Chocomel diende een rechtszaak in wegens inbreuk op zijn merkrecht.
- De rechter oordeelde in het voordeel van Chocomel.
- Het exclusieve kleurrecht geldt specifiek voor de Benelux-markt.
Waarom is een kleur een merkteken?
Merken kunnen naast namen en logo’s ook kleuren registreren als merk. Dat kan als de kleur sterk genoeg verbonden is met het merk in de ogen van de consument. Denk aan het paars van Milka of het rood van Coca-Cola.
Chocomel claimt dat de kleur geel zo sterk geassocieerd wordt met zijn product, dat consumenten in de war kunnen raken bij een concurrent die dezelfde kleur gebruikt. Dat is precies de redenering achter merkrechtbescherming van kleuren.
Een dergelijk kleurmerk is niet vanzelfsprekend. Het vereist bewijs dat de kleur in de markt als onderscheidend wordt ervaren. Chocomel slaagde daar dus in.
Wat deed de Spaanse concurrent precies?
De Spaanse partij verkocht chocolademelk op de Benelux-markt met een gele verpakking. Daarmee betrad het direct het territorium van Chocomels merkrecht, aldus de rechter.
Details over de naam van de Spaanse concurrent en het exacte vonnis zijn niet bekendgemaakt. Wel is duidelijk dat de uitspraak bindend is voor de gehele Benelux.
Chocomel stevig verankerd in de Benelux
Chocomel is een van de bekendste zuivelmerken in Nederland en België. Het merk bestaat al tientallen jaren en wordt geproduceerd door FrieslandCampina. De gele kleur is al die tijd een vast onderdeel van de merkidentiteit.
Met deze rechtszaak laat Chocomel zien dat het zijn merkpositie serieus bewaakt. Concurrenten die de Benelux-markt willen betreden met chocolademelk, moeten hun verpakking dus duidelijk onderscheiden van het kenmerkende geel van Chocomel.
Wat betekent dit voor andere merken?
De uitspraak heeft gevolgen voor alle chocolademelkproducenten die actief zijn of willen worden in de Benelux. Zij mogen niet kiezen voor een gele verpakking zonder het risico te lopen op een juridische procedure.
Dit soort zaken laat zien hoe belangrijk merkbescherming is in de voedingsmiddelenindustrie. Een kleur kan commercieel zeer waardevol zijn, zeker als die kleur decennialang aan één merk wordt gekoppeld.
Wat gebeurt er nu?
Het is nog niet bekend of de Spaanse concurrent in hoger beroep gaat tegen de uitspraak. Zolang dat niet het geval is, blijft het verbod op het gebruik van geel voor chocolademelk in de Benelux van kracht voor de verliezende partij.
Chocomel heeft met deze zaak zijn merkpositie opnieuw versterkt. De vraag is of andere buitenlandse merken die de Benelux-markt willen betreden, hierdoor worden afgeschrikt.
