Het bekende maar omstreden Simpsons-personage Apu is terug. Na een afwezigheid van acht jaar is de Indiase supermarktmanager weer te horen in de populaire animatieserie. Een nieuwe stemacteur neemt het stokje over.
De Amerikaans-Indiase acteur Sunil Malhotra geeft voortaan zijn stem aan Apu Nahasapeemapetilon, de eigenaar van de Kwik-E-Mart in Springfield. Hij vervangt daarmee Hank Azaria, die het personage jarenlang insprak maar daar in 2017 mee stopte.
Azaria stapte destijds op na een golf van kritiek. Critici stelden dat zijn vertolking van de Indiase immigrant leidde tot stereotypering en een negatief beeld van mensen met een Indiase achtergrond. De discussie rondom het personage zorgde ervoor dat Apu grotendeels uit de serie verdween.
Waarom was Apu zo omstreden?
De kritiek op Apu barstte echt los na de documentaire The Problem with Apu uit 2017. Daarin betoogde de Indiase Amerikaan Hari Kondabolu dat het personage decennialang bijdroeg aan een eenzijdig en karikatuurachtig beeld van Indiase immigranten in de Verenigde Staten.
Hank Azaria, een niet-Indiase acteur, sprak Apu in met een sterk overdreven accent. Dat werd door velen als kwetsend ervaren. Azaria bood later publiekelijk zijn excuses aan aan de Indiase gemeenschap voor zijn rol in de stereotypering.
The Simpsons-makers reageerden aanvankelijk defensief op de kritiek, maar kozen er uiteindelijk voor om het personage simpelweg minder prominent te maken. Apu verdween langzaam naar de achtergrond en was jarenlang vrijwel afwezig.
Wie is Sunil Malhotra?
Sunil Malhotra is een Amerikaans-Indiase acteur en stemacteur met een brede staat van dienst. Met zijn komst proberen de makers van The Simpsons een nieuwe balans te vinden: het personage terugbrengen, maar nu met een stemacteur die zelf een Indiase achtergrond heeft.
De keuze voor Malhotra wordt door de producenten gezien als een stap in de goede richting. Of de terugkeer van Apu ook inhoudelijk anders wordt aangepakt, is nog niet bekendgemaakt.
Wat speelt er precies?
Dit moet je weten
- Apu is de Indiase supermarktmanager in The Simpsons en een van de bekendste bijfiguren uit de serie.
- Hank Azaria stopte in 2017 met de rol na felle kritiek op stereotypering van Indiase mensen.
- Sunil Malhotra, zelf van Indiase afkomst, neemt de stem nu over.
- Apu was acht jaar lang vrijwel afwezig in de serie.
- De terugkeer volgt op een bredere discussie over diversiteit en representatie in animatieseries.
Bredere discussie over stemrollen en representatie
De kwestie rond Apu paste in een grotere maatschappelijke discussie die rond 2020 opnieuw oplaaide. Meerdere witte stemacteurs stapten toen op uit rollen waarbij zij een personage van een andere etniciteit inspraken. Ook in andere populaire animatieseries werden vergelijkbare keuzes gemaakt.
The Simpsons kondigde destijds aan dat personages van een bepaalde etnische achtergrond voortaan ook door acteurs met diezelfde achtergrond zouden worden ingesproken. De terugkeer van Apu met Malhotra is daar een direct gevolg van.
The Simpsons draait al ruim 35 jaar mee
De serie, die in 1989 voor het eerst op televisie verscheen, is een van de langstlopende animatieprogramma’s ter wereld. Ook in 2026 worden er nog nieuwe afleveringen gemaakt. The Simpsons staat bekend om zijn grote cast aan bijfiguren, waarvan Apu een van de meest iconische is.
De vraag is nu hoe het publiek de terugkeer van Apu ontvangt. Zowel fans die het personage misten als critici die de eerdere vertolking afkeurden, zullen de nieuwe afleveringen nauwlettend volgen.
Hoe reageert het publiek op de terugkeer?
Online is de reactie verdeeld. Een deel van de fans is blij dat Apu terugkeert en ziet de casting van Malhotra als een goede oplossing. Anderen vragen zich af of de schrijvers ook de toon en inhoud van het personage hebben aangepast, of dat het enkel om een nieuwe stem gaat.
De makers van The Simpsons hebben zich nog niet uitgebreid uitgelaten over de richting die ze met Apu opgaan. Verdere details over zijn rol in komende afleveringen zijn vooralsnog niet bekendgemaakt.
