De Indiase autoriteiten hebben duizenden aanhangers van de kakkerlakkenbeweging opgepakt nog voordat hun demonstratie in Delhi van start kon gaan. De leiders van de beweging werden al bij aankomst op het vliegveld gearresteerd, terwijl het centrale plein waar gedemonstreerd zou worden volledig werd geblokkeerd door politie.
De protesten waren gericht tegen premier Narendra Modi en diens plannen om de kieslijsten te herzien. Critici vrezen dat die herziening ertoe leidt dat miljoenen Indiërs hun stemrecht verliezen bij toekomstige verkiezingen.
Het is niet de eerste keer dat de beweging hard wordt aangepakt. Ook donderdag werden demonstraties al in de kiem gesmoord door de Indiase autoriteiten.
Wat speelt er precies?
- Duizenden aanhangers van de kakkerlakkenbeweging zijn gearresteerd voor aanvang van de demonstratie.
- De drie leiders van de beweging werden opgepakt in een vliegtuig bij aankomst in Delhi.
- Het internet werd grotendeels afgesloten in het gebied rondom de beoogde protestlocatie.
- 45 metrostations gingen dicht en bussen werden ingezet om betogers op te pakken.
- De politie blokkeerde het centrale plein met voertuigen uitgerust met traangasinstallaties.
- De autoriteiten stellen dat de vergunningsaanvraag voor de demonstratie te laat werd ingediend.
Arrestaties al in het vliegtuig
Beelden die circuleren op sociale media tonen hoe de drie leiders van de kakkerlakkenbeweging worden gearresteerd aan boord van een vol vliegtuig, direct na landing in Delhi. De aanhouding vond plaats voordat ze ook maar een stap buiten het vliegtuig hadden kunnen zetten.
De beweging spreekt van een gerichte actie om het protest onmogelijk te maken. “De vooraf geplande onderschepping door de politie van Delhi is bedoeld om de leiders van de vreedzame demonstraties van vandaag lam te leggen, nog voordat ze de protestlocatie bereiken”, aldus de organisatie in een verklaring.
Politie: vergunning te laat aangevraagd
De Indiase politie rechtvaardigt het verbod op de demonstratie met een formele reden: de vergunningsaanvraag zou niet op tijd zijn ingediend. Daarmee was de demonstratie officieel niet toegestaan.
Critici zien dat anders. Volgens hen worden de protesten stelselmatig de kop ingedrukt, omdat de kakkerlakkenbeweging zich publiekelijk uitspreekt tegen de geplande herziening van de kieslijsten. Die herziening is voor de beweging een directe aanleiding om de straat op te gaan.
De inzet: stemrecht van miljoenen Indiërs
De kern van het conflict draait om een voorgenomen aanpassing van de kieslijsten in India. Actievoerders waarschuwen dat als die aanpassingen doorgaan, grote groepen burgers van de lijsten worden geschrapt en daardoor niet meer kunnen stemmen.
Volgens de beweging gaat het om miljoenen mensen die zo hun stemrecht zouden verliezen bij komende verkiezingen. Zij zien de maatregel als een politiek instrument om bepaalde bevolkingsgroepen buiten het democratische proces te houden.
Massale inzet van politiemiddelen
De schaal van de politiemacht was opvallend groot. Naast de blokkade van het centrale plein en de inzet van traangasvoertuigen sloten de autoriteiten 45 metrostations. Bussen werden langs de kant van de weg gezet en gebruikt om betogers te verzamelen en af te voeren.
Ook werd het internet in grote delen van het gebied grotendeels afgesloten. Dat maakte het voor aanhangers van de beweging moeilijk om onderling te communiceren of beelden te delen van de situatie ter plaatse.
Wat gebeurt er nu met de beweging?
De kakkerlakkenbeweging laat weten zich niet te laten intimideren en kondigt aan door te gaan met haar acties. Of en wanneer een nieuwe demonstratie plaatsvindt, is vooralsnog onduidelijk.
De internationale gemeenschap volgt de ontwikkelingen in India met toenemende aandacht. Mensenrechtenorganisaties hebben eerder al hun zorgen geuit over de toenemende druk op de vrijheid van vergadering en meningsuiting in het land.
