De Britse politie heeft vannacht vijf mannen aangehouden op verdenking van het voorbereiden van een terroristische aanslag. De arrestaties vonden plaats in de buurt van de luchtmachtbasis RAF Fairford in het Engelse graafschap Gloucestershire. Daar zijn zowel Britse als Amerikaanse militairen gestationeerd, inclusief bommenwerpers die actief zijn in de oorlog tegen Iran.
Een melding over drie verdachte voertuigen die in de richting van de basis reden, zette de operatie in gang. De politie greep in het holst van de nacht in en hield vijf mannen aan. Over hun identiteit is niets bekendgemaakt.
Tientallen bewoners in de omgeving werden midden in de nacht uit hun huizen geëvacueerd. Het gebied wordt nog altijd afgezet terwijl explosievenexperts de voertuigen onderzoeken.
Wat speelt er precies?
- Vijf mannen zijn aangehouden op verdenking van het voorbereiden van een terroristische aanslag.
- De arrestaties waren nabij RAF Fairford, een basis die sinds maart 2026 wordt gebruikt door de Amerikaanse strijdkrachten.
- Drie witte busjes worden onderzocht door de explosievenopruimingsdienst.
- Een straal van 400 meter rondom de voertuigen is afgezet.
- 85 huishoudens in het nabijgelegen Whelford zijn geëvacueerd.
- De politie werkt samen met de antiterrorisme-eenheid bij het verhoor van de verdachten.
Verdachte busjes met zwarte vaten en grote voorwerpen
Op beelden is te zien dat een robot heen en weer rijdt tussen de drie witte busjes. De achterdeuren van twee voertuigen staan open, en grote zwarte voorwerpen liggen verspreid op de grond. Uit een van de busjes zijn zwarte vaten gehaald.
De explosievenopruimingsdienst onderzoekt de voertuigen nauwgezet. Het is nog niet duidelijk wat er precies in de busjes zit en of het daadwerkelijk om explosieven gaat.
Bewoners in pyjama naar de sporthal
De 85 huizen in Whelford die binnen de afgezette straal van 400 meter vallen, werden rond middernacht ontruimd. Bewoners die nergens anders terechtkunnen, zijn opgevangen in een plaatselijke sporthal.
Volgens de BBC gaat het om ongeveer dertig mensen. Sommigen kwamen de deur uit in hun pyjama, zo meldden ooggetuigen.
Basis al langer in het vizier van Iran
RAF Fairford wordt sinds maart 2026 gebruikt door de Amerikaanse strijdkrachten, nadat het Verenigd Koninkrijk hiervoor toestemming gaf. Vanaf de basis voeren Amerikaanse B-1- en B-52-bommenwerpers operaties uit tegen Iraanse raketbases.
De Islamitische Revolutionaire Garde liet in juli weten dat elke basis die voor bombardementsvluchten wordt ingezet, als een legitiem doelwit wordt beschouwd. Volgens Iran zijn de bommenwerpers ook ingezet voor aanvallen op andere doelen.
Omwonenden melden dat de veiligheidsmaatregelen rond de basis de afgelopen dagen al flink waren aangescherpt. Er werden wegversperringen geplaatst en gewapende agenten patrouilleerden in de omgeving. De aanleiding daarvoor is onbekend.
Correspondent: “Vragen over weerbaarheid van het VK”
VK-correspondent Fleur Launspach plaatst het incident in een bredere context. “Mocht dit inderdaad een poging tot een aanval op Britse militaire infrastructuur zijn geweest, dan zal dat ongetwijfeld vragen oproepen over de weerbaarheid van het VK en over de vraag hoe goed de Britten op dit soort dreigingen zijn voorbereid”, zegt ze.
Launspach wijst ook op een mogelijke link met Iraanse proxies, groeperingen met banden met het Iraanse regime. “Daar is overigens nog geen bevestiging van”, benadrukt ze.
Het incident past volgens haar in een bredere Europese trend. “Deze zomer is vaker sprake geweest van verdachte drones en incidenten rond strategische locaties. Zo werd in augustus bij de luchthaven van Leipzig een drone gevonden met explosieven en een ontstekingsmechanisme. Duitse autoriteiten spraken van een zeer ernstig veiligheidsincident, mogelijk met een Russische link. Het onderzoek loopt nog.”
Onderzoek in volle gang: was de basis het doelwit?
De politie heeft nog niet bevestigd of RAF Fairford daadwerkelijk het doelwit was van een aanslag. Wel wordt daar serieus rekening mee gehouden. Verder onderzoek moet uitwijzen wat de mannen precies van plan waren.
De vijf verdachten worden ondervraagd door de politie in samenwerking met de antiterrorisme-eenheid. Naarmate het onderzoek vordert, wordt meer duidelijkheid verwacht over de achtergrond en mogelijke opdrachtgevers achter het incident.
