In de Waaslandhaven van Antwerpen zijn tientallen mensen onwel geworden na een lek in een container met een gevaarlijke chemische stof. In totaal zijn 155 medewerkers uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht. Eén van hen ligt op de intensive care.
Het lek ontstond aan boord van een vrachtschip. Bemanningsleden en havenmedewerkers die op de kade aan het werk waren, kwamen in aanraking met vrijgekomen dampen. 29 van hen werden daadwerkelijk onwel.
Een groot deel van de medewerkers heeft het ziekenhuis inmiddels weer verlaten. De situatie is volgens de lokale burgemeester voorlopig onder controle.
Wat moet je weten over dit incident?
- 155 medewerkers zijn uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht.
- 29 mensen werden daadwerkelijk onwel door de giftige dampen.
- Één persoon ligt op de intensive care.
- In de container zat waterstoffluoride, een bijtende en gevaarlijke chemische stof.
- Het lek was ongeveer 10 centimeter groot; hoe het is ontstaan is nog onduidelijk.
- Bruggen bij de Kieldrechtsluis zijn afgesloten en het scheepvaartverkeer ligt tijdelijk stil.
Gevaarlijke stof: wat is waterstoffluoride?
De container aan boord van het vrachtschip bevatte waterstoffluoride. Dat is een chemische stof die bij blootstelling ernstige gezondheidsklachten kan veroorzaken, waaronder ademhalingsproblemen en brandwonden.
Wat de stof extra gevaarlijk maakt, is dat klachten soms pas een aantal uur na contact optreden. Mensen die zijn blootgesteld, merken dus niet altijd direct dat ze in gevaar zijn geweest.
Hoe ontstond het lek?
Volgens de burgemeester van Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht, de gemeente waaronder de Waaslandhaven valt, kwam de giftige stof vrij via een gat van zo’n 10 centimeter groot in de container. De stof verdampte vervolgens in de omgeving van de kade.
Hoe het gat precies is ontstaan, is op dit moment nog niet bekend. Er loopt een onderzoek naar de oorzaak.
Omgeving afgesloten, scheepvaart stilgelegd
Als veiligheidsmaatregel zijn de bruggen bij de Kieldrechtsluis afgesloten. Ook het scheepvaartverkeer in de omgeving ligt tijdelijk stil. De kade zelf is afgezet voor onbevoegden.
De gemeente roept iedereen op om de omgeving te mijden. Hulpdiensten zijn ter plaatse om de situatie in de gaten te houden.
Burgemeester: situatie voorlopig onder controle
De burgemeester van Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht liet weten dat de situatie momenteel onder controle is. De giftige stof is vrijgekomen en inmiddels verdampt, waardoor direct gevaar voor de omgeving beperkt lijkt.
Toch blijven de voorzorgsmaatregelen van kracht totdat de autoriteiten zeker weten dat het veilig is de omgeving weer vrij te geven.
Wat gebeurt er nu verder?
Hulpdiensten en havenbeheerders onderzoeken hoe het lek heeft kunnen ontstaan. Zolang de oorzaak niet bekend is, blijft de omgeving van de kade afgesloten.
De medewerkers die naar het ziekenhuis zijn gebracht, worden in de gaten gehouden. Gezien de aard van waterstoffluoride kunnen klachten immers nog uren later optreden. Of en wanneer het scheepvaartverkeer hervat wordt, is nog niet bekendgemaakt.
